1931年7月18日生まれ。1953年に東京芸術大学を中退し、中国北京へ留学。翌年、北京中央美術学院美術研究所研究員課程修了。同研究所の研究員となる。1975年に帰国し、東海大学非常勤講師、1977年には、成城大学教授となる。主な研究テーマは、前2世紀から9世紀におけるアジアの仏教美術。
東山健吾さんが亡くなってから、3年と141日が経ちました。(1237日)